自動車タイヤ

自動車のタイヤをいざ交換する段になると、結構な金額が飛んでいくことになります。パンクなどの不慮のケースを除けば、たいていの場合2～4本まとめて交換することになるのも大きいかもしれませんね。ところでタイヤの減り具合ですが、実は個々のタイヤでまるで違うのだということを、ご存知でしょうか。

たとえばコーナリングでは、コーナーの内側のタイヤよりも、外側のタイヤの方がより多く回転することになりますよね。回転すればその分タイヤも磨耗するわけで、減り具合が左右で変わってくることになるわけです。4WDや4WDS、の駆動形式の自動車であったり、ABSやトラクションコントロールといった機能でも、同様に各タイヤの回転数を別個に制御しますので、漠然としたイメージと比べると、随分タイヤの減り具合はバラバラになっていることがほとんどです。

さてそうした場合、いざタイヤを交換するとなって、各タイヤの減り具合を見て見ると、あるタイヤは交換必須な状態だけれど、他のタイヤはまだもちそう、といった具合にチグハグになっていて、4本まとめての交換はどうももったいない、といったことが起こります。これを避けるために普段から取りいれておくテクニックが、自動車タイヤのローテーションなのです。

ローテーションとは、要はタイヤを入れ替えることです。左右を入れ替えたり、前後を入れ替えたりと、減り具合に応じてタイヤを入れ替えて、全体としての磨耗具合を調整し、交換の際には全てのタイヤを使いきっている状態にして、無駄をなくす作戦ですね。

このローテーションは確かに大きな効果があり、タイヤ入れ替えの手間はかかるものの、新品タイヤとの交換時期はかなり先延ばしにすることができます。結果として大幅な節約となるので、可能ならすぐにでも導入しておきたいところですね。

ただしローテーションにも注意点はあります。まず、四輪を万弁なく入れ替えれるのは、四輪ともサイズや形状が同じタイヤの場合に限られてきます。たとえばスポーツタイプの自動車ですと、大パワーをコントロールするために、後輪が前輪より大きくなっている場合などもありますから、そうした場合には左右での交換しかできなくなります。また左右のタイヤで溝のパターンが異なっているような場合でも交換すると走行特性が変わってしまいますので、交換することはできません。思い当たる向きがある場合は、事前に確認しておくと良いでしょう。

自動車のタイヤには、圧力のかかった空気が封入されています。この空気のお陰で自動車は車重をささえ路面に滑らかに駆動力を伝え、走ることができるのです。ところでこの封入されている空気ですが、有る程度時間が経ってくると、残念ながら自然に抜けていってしまいます。原因は封入されている空気にもあるのですが、タイヤに用いられている小さなパーツの一つの劣化が原因となって、空気漏れの速度が早まってしまうこともあるのです。

その小さなパーツとは、虫ゴムと呼ばれる部品です。自動車のタイヤの空気は、エアーバルブという空気封入口を通して封入するのですが、虫ゴムはそのエアーバルブの内部に使われているのです。一般にタイヤのエアーバルブには三種の形状があり、自動車のエアーバルブは米式の形状をとっています。米式バルブの特徴は、バルブの封入口の内部にピンがあり、これを押すことで内部の空気を抜けるようにしてあるのですが、虫ゴムはこのピン周りに使われており、外部と内部との弁の役割を果たしていると考えれば間違ってはいないでしょう。

さてこの虫ゴムですが、非常に小さくまた薄いパーツですので、とても損耗しやすいのです。外側に見えているパーツでもないため、損傷していることに気づかぬまま使い続けていることもままあります。損耗した虫ゴムは空気漏れの原因となりますので、パンクでもないのに空気漏れが起きている場合、是非チェックしてみることをオススメします。

実際に損傷している場合は交換となるわけですが、虫ゴム自体は安いものですし、交換自体も簡単です。ただしタイヤ内の空気が外へ逃げるのを防ぐパーツですので、交換の際に内部の空気は外へごっそり逃げてしまいます。つまり虫ゴムの交換の際は、空気の封入もセットで行う必要があるということですね。虫ゴム交換の準備には、空気入れも必要になるということですので、そこは注意しておきましょう。

自動車タイヤの性能の記載によく使われるコトバに、「偏平率」というものがあります。幅やら外径やらといった他の用語と違い、このコトバからは見た目で意味が伝わってくる感じがしませんね。人によっては、タイヤについて学ぶことを敬遠してしまうきっかけになることもあるでしょう。今回はこの偏平率について、極力噛み砕いてお話したいと思います。

偏平率とは、自動車のタイヤに用いる専門の用語と考えてくださって結構です。よく似た言葉に「扁平率」というのがありますが、こちらとはまったくの別モノですのでお間違えのないように。ニンベンが付いているのが自動車用です。さてこの偏平率ですが、定義としては、自動車タイヤの幅と高さの比率を表す、ということができるでしょう。定義はやけにすっきりしていますね。ただここで問題になるのは、どこが幅でどこが高さか、という点です。続いて確認していきましょう。

まずは幅についてです。タイヤにおいて幅といった場合には、車体に取り付けてある状態で進行方向から見た場合の横幅、といっておくとより正確になるでしょうか。そして次は高さですが、これはタイヤの全高を指しているのではありません。タイヤのサイドウォール、つまり路面に接地する部分の横側、車体を横から眺めた場合に見えている部分の、路面からホイールまでの距離を示しているのです。単に高さとだけ考えると誤解を招きやすいので、そこは注意しておいた方がいいですね。

さて偏平率は%で表されますが、偏平率が高い場合は、タイヤの幅とサイドウォール部の長さが近いことを指しており、車体の進行方向から見た場合、シルエットも接地面積が比較的縦長になるタイヤだということができます。サイドウォール部の長さが長めになっていることから、ホイールも含めたタイヤ全体のうち、ゴム部分の占める割合が大きいタイヤということもできます。別の言い方をするならば、分厚いタイヤだと言えるかもしれませんね。

一方偏平率の低いタイヤとは、正面からみたタイヤ幅に比べて、サイドウォール部の長さが短いタイヤであり、タイヤの接地面積は横長の形状となっています。また横からホイールも含めたタイヤ全体を眺めた場合、ゴム部分の占める割合が小さくなります。こういった様子を、薄いタイヤだと言い換えることもできるでしょう。

結論だけまとめるならば、偏平率の高いタイヤは縦長で分厚く、また乗り心地がよいという特徴があります。一方偏平率の低いタイヤは横長でゴム部分の占める割合が薄く、コーナリング性能に優れるという特徴があります。性能面の特徴については別途詳細に説明が必要になるでしょうが、ともあれ偏平率について、少し身近に理解できるようになったのではないでしょうか。

今まで他人事のように感じていたとしても、自動車に乗っている以上、いずれは自分の愛車にもタイヤ交換の時期がやってきます。そこでいざタイヤ交換となった場合、山ほど発売されているタイヤの中から、どれを選んだものか思案に暮れて結局決まらない、といったお悩みをお持ちの方もおられるかと思われます。そうした方の指標となるように、タイヤの大まかな分類等についてお話しておきましょう。

まずは一般的な乗用車と仮定した上で話を進めていきますが、そうした乗用車のタイヤには、大別してスポーツタイヤとコンフォートタイヤという二つの種別があるのです。以下両者について確認していきます。

まずはスポーツタイヤですが、字面から想像できるように、スポーティでレーシーな、運動性能や操作追従性の高さを追求する方向性を持って作られたタイヤのことを指しています。より高速域、高回転域での安定性の高さを求めるとか、コーナリングでのグリップ力を求めるとか、そういった「より速く、より上手く」走ることを目的としています。とりわけこうした追求には果てがないものですから、高性能のものほど驚くほど高額になっていきます。さらにいうと、そうした性能はレーシーかつスポーティになればなるほど、余分な要素は排除されます。真っ先に排除されるのが快適性ですので、乗り心地は決して良いものではなくなっていくことでしょう。

もう一方のコンフォートタイヤですが、こちらは居住性の重視を開発コンセプトに置いたタイヤのことを指します。居住性とはつまり乗り心地ですので、いかに安全かつ快適に乗れるかに腐心した、ある意味贅沢なタイヤとなっていきます。こうした「より心地よく」乗るためのタイヤは「より速く、より上手く」といった要素は特別重視することはありません。そうした方向性では乗り心地は真っ先に切り捨てられるものですからね。

さて概ね以上のような2大要素がありますが、それらの中間的な位置付けの、スタンダードタイヤというものもあります。これはバランス重視のものですので、どっちつかずな無難な、そして特徴の感じられないものとなっています。ただし、これは性能が悪いという意味ではありません。すべての要素を満遍なく取りいれているというだけですので、普通に乗る分には最も適しているのではないでしょうか。

こういった形に分類されるタイヤですが、どれも性能的には一長一短です。タイヤ選びの際にはご自身の目的に合致するものを、上述を参考に選択していただければ幸いです。

自動車のタイヤを熱心に点検していると、古めのタイヤの場合は特に、ひび割れなどを見つけてしまう機会がでてくるでしょう。このひび割れ、勿論見た目的には最悪で、いい気分のするものではありませんが、一体どういう原因で起きるのでしょうか。またひび割れの起きたタイヤを、そのまま乗っていて平気なのでしょうか。ここではこうしたひび割れに関わる豆知識をいくつかご紹介いたします。

まずひび割れの原因を特定したいところです。ひび割れが起こる最大の原因は、やはり経年劣化によると言えるでしょう。自動車のタイヤはゴム製ですが、つやも弾力もある新品のタイヤも、人の肌と同じく、年月を経れば自然に徐々に確実に、劣化していってしまうのです。こうした経年劣化によるひび割れは、そのタイヤの寿命を示すサインとみることもできますね。タイヤの寿命は未使用新品状態のタイヤであっても、5年程度と言われています。もしひび割れを発見したタイヤが数年来の付き合いであるならば、寿命と疑った方が良いのでしょうね。

ひび割れのもう一つの原因は、人間なら薬害とでもいうべきものです。なんとタイヤの艶出し保護のために付けるワックスが、ひび割れの原因になることがあるのです。タイヤワックスは実に多くの種類が出回っているわけですが、謳い文句はともかくとして、それらの全てが高品質高性能なわけはないでしょう。中には見栄えのためだけに、タイヤの素材に悪影響を与える成分が入っていることもあるわけで、そうしたワックスがタイヤの表面を侵食し、結果ヒビとなってあらわれていることもあるのです。これは人で例えるなら、化粧品まけとでもいったところでしょうか。経過年数の短いタイヤは、こちらを疑ってみるといいでしょう。また見分けるもう一つの方法としては、タイヤの内側を見ることです。外から見えない車体に接して要る側には、ワックスを塗らないことが多いでしょう。そちらの状態と見比べれば、そのヒビ割れがワックスによるものかどうか判断する助けになるのではないでしょうか。

後者の原因によるヒビ割れは、部位がタイヤの接地面でもないかぎり、ただちに走行不能となるような危険性をもってはいませんが、余裕があるならばさっさと交換してしまったほうが気分的にも良いでしょうね。精神的に不安な要素を抱えながら運転するよりは、はるかに良い走りができるというものです。

長期間自動車に乗っていると、燃費が変化してくることは多いです。特に新車時に比べると、段々燃費が悪くなってきているような……　そういう経験、なさったことはないでしょうか。原因は色々と考えられますが、主たる要因の一つとして、タイヤの空気圧を疑ってみてください。

自動車のタイヤには空気が封入されており、その空気には圧力がかけられていて、漏れを防ぎ車重を支え滑らかな走りを可能としていますが、この空気、実は少しずつ漏れていっているのです。もちろん１日２日で全部抜けきるというような恐ろしいことはありません。むしろそうでないために、徐々に少しずつ漏れていることに気づかず、往々にして空気圧の低い状態で乗っていることがあるのです。

自動車のタイヤには、性能を発揮するための最適な空気圧というものが設定されています。概して自転車のそれよりは幾分低いものですが、この空気圧が設定値より低くなると、地面の凹凸を拾いやすくなったり、荷重がうまくいかなくなったり、エンジンの駆動力を十分路面に伝えられなくなったりと、悪影響が出始めます。要は時間の経過によって、確実に新車の状態よりも足周りのコンディションが落ちていくのです。これが燃費悪化の原因に繋がっている可能性があるでしょうね。

対策としては、こまめにタイヤをチェックし、空気圧を調べることです。調べるにはエアゲージを使います。安いものなら数百円程度で手に入る代物です。チェックした結果、空気圧が低くなっていたら補充しましょう。補充方法は自分で入れてもガソリンスタンド等で頼むのでもOKです。もっともガソリンが満タンなのに空気だけ入れて貰うのは……　と言う方は、自前で入れられる空気入れを用意しておくと良いでしょうね。

こうやって常にタイヤの空気圧を最適に保つようにしておけば、燃費の悪化はかなり軽減できるでしょう。結果、低燃費を維持しやすくなりますね。

自動車のタイヤを自分で交換しようという場合、先にいくつか知っておくべきことがあります。最適なタイヤ選びに関しては既にクリアしているとして、その後実際に換装する段階になっても、まだ難関が残っているのです。それはタイヤ取りつけの際の、ホイールナットとその締め付けトルクについてです。

ホイールナットとは、呼んで字のごとくホイールを止め付けるためのナットですが、これが外れるとタイヤも外れてしまいますので、しっかりと取りつける必要がありますね。ただこの「しっかり」という表現は、感覚的な力任せを意味しているのではなく、車種ごとタイヤごとそしてホイールナットごとに具体的に定められた「規定値の通りに」という意味なのです。

熟練の職人さんなどは何気なく力任せにやっているように見えても、同じことを素人がしようと思ってはいけません。ああいうのは何千何万という繰り返しの末身体が覚える境地だと、割り切っておきましょう。一般的な乗用車の場合、ホイールナットの締め付けトルクは95～110N.M（ニュートンメートル）の範囲になっているため、無数に作業を繰り返している方は、その加減を身体でおぼえていることはあるかもしれませんね。

ともあれ素人に正確な値での締め付けはまず無理ですので、締め付けにあたっては、道具の力を借りるべきでしょう。締め付け値を正確に設定できるトルクレンチという工具がありますので、まずはこれを用意してください。そのうえで車種ごとホイールナットごとに定められた締め付けトルクを確認し、その値で締め付けると良いでしょう。

また、取りつけが完成したら、近場を少し流して走ってくると良いでしょう。その上で締め付け具合を再点検してみて、問題ないようならようやく作業完了とあいなります。

一般にタイヤというと真っ先に思い着くのが、自動車のタイヤであったり自転車のタイヤですが、これら二つのタイヤは見た目は似ていても、構造は結構違っています。そうした違いについてみてみることにしましょう。

自動車タイヤと自転車タイヤの間の最大の違いは、チューブの有無にあるといっていいのではないでしょうか。自動車タイヤには、自転車タイヤにあるチューブがないのです。正確にはなくなりつつあるというべきでしょうか。現行のほとんどの自動車のタイヤはチューブレスタイヤですね。

チューブレスタイヤのメリットといえば、大きくわけて二つあるようです。一つはチューブとタイヤが一体となっているため、構造的に頑丈であること、もう一つは高い放熱効果ですね。一つ目の点については、分厚いタイヤ外皮と金属のホイールが、そのままチューブの一部となっているために、衝撃に強く例えクギを踏み込んだとしても、そのクギを抜かない限り急激な空気漏れが起こらないという点です。道路上に異物が落ちている可能性は低くなく、その異物をうっかり踏んでしまうこともままありますから、多少鈍感ともいえるチューブレスタイヤの方が、いざというとき危険を回避しやすいということなのでしょう。

もう一つの点については、タイヤの内側が金属のホイールであるため熱伝導率が高く、チューブ内部にこもった熱が外気に冷やされて下がりやすいと言う点です。タイヤ内の空気が高熱になると、最悪バーストに繋がる事故の原因にもなりますので、この点でもチューブレスタイヤは優れているといえます。

もっともデメリットが全くないわけでもありません。ホイールとタイヤとの間で高い機密性を保てなければ空気がすぐに漏れてしまうため、取りつけ時には慎重さが問われます。またホイールの歪みやへこみが原因で空気漏れを起こすこともあり、衝撃には注意しなければなりません。タイヤはある程度硬さがあるため、多少空気が抜けていても一定の形を保っています。そのため見た目では空気の充填度合いが判断できないところですね。

とわいえ交通の流れの中で、パンクでいきなり走行不能になれば、大惨事を招いてしまいます。その危険を回避できるというのが、自動車がチューブレスタイヤを採用する理由ではないでしょうか。

日々ことあるごとに乗る自動車ですが、ただ漫然と運転することに、物足りなさを感じておられる方も多いのではないでしょうか。セーフティな走りを心がけるのは当然ですが、どうせならもっと快適に走りたい。でも専門的なことは判らないし、できればそこまでしたくない……　そんな方にオススメな、極めて簡単に、かつ安上がりに走りのクオリティを上げる方法があります。それをここでご紹介いたしましょう。

その方法とは、タイヤへの窒素充填です。通常、自動車にせよ自転車にせよ、タイヤへは「普通の」空気を封入します。この空気とは、窒素を中心とした酸素や二酸化炭素、ヘリウムといった雑多な成分の混合体で、割合としてはそのうち8割が窒素、残り2割が酸素、その他極少量の他成分といったところです。この混じりっ気のある普通の空気は、気温の変化などの影響で体積が膨張したり収縮したりと、忙しく変化するため、タイヤ内に封入した場合、内圧に多少の不安定さを伴ってしまうのです。

外気温や路面温度、連続走行による熱などでタイヤ内の温度に変化が起こると、常に最適な空気圧を保てなくなってしまいます。その結果、操作性や燃費の悪化を招いたり、最悪の場合バーストしたり。そうしたトラブルに対して、窒素充填は非常に効果的です。窒素ガスは常温では極めて安定した性質を持っており、体積の変動などが起こり難い気体です。これを普通の空気の代わりにタイヤへ充填させることで、タイヤの内圧を常に一定に保つことができます。もともと空気中に普通に含まれている、というか空気そのものといっていいほどの主成分ですので、危険性が無いのもオススメできる点ですね。

こうした窒素充填は、もとはレースシーンで用いられていたものでした。タイトでハードなコンディションを伴うレースでは、僅かな差が勝敗や場合によっては生死すら左右してしまいます。そうした舞台でのニーズによって生み出されたテクニックです。その効果は十二分に実証され、公道を走る一般車にも広く用いられるようになっています。窒素ガスは極めてありふれた気体なので、非常に安価に充填できるのも魅力です。タイヤ4本に充填して、高くて3000円といったところでしょうか。他のパーツを買い換えることに比べれば、文字通り桁違いの安さですね。

最後にこの窒素ガスですが、通常の空気よりも漏れが少ないため、一度充填すれば半年近くはその性能を保つことができます。タイヤ圧は日々チェックするに越したことは無いですが、なかなかそうした機会が取れない方も多いかと思われます。そうした方には、通常の空気充填よりも、こちらがかなりオススメです。

概してなかなかに丈夫な作りのために、意外に実感しにくいものですが、自動車は冷蔵庫などと同様の耐久消費財、要は消耗品なのです。その自動車の一部であるタイヤも当然消耗品で、車体唯一の接地部位であり、路面で削れながら使用するために特に損耗速度が早いほうですね。このタイヤの「もち」について考えてみましょう。自動車のタイヤって、耐用年数は一体どれくらいあるのでしょうか。

自動車タイヤの材質は、基本的にゴムが採用されています。ゴムは空気に触れることで劣化していき、いずれは弾力を失いボロボロになってしまいます。そのため自動車のタイヤの場合、経年劣化に対する耐用年数は概ね5年ほどだとされています。

これは新品のタイヤであっても同様で、仮に購入後一度も使用したことがないタイヤであっても、5年たてばもう性能的には使えない、ということになってしまいます。実際問題として自家用車で5年も未使用のままのタイヤはなかなかないでしょうが、もしあったならもったいないですが放棄せざるを得ないですね。

実際は走行に使用するために、経年劣化の度合いも早いものとなるかもしれません。3年ほども経ったらタイヤの状態をつぶさにチェックした方が良いでしょう。もっとも毎日のように自動車に乗る方や、旅行で遠乗りするような方の場合は、走行距離の方で寿命が来てしまうことが多いかもしれませんね。